老腔，是源于华阴的地方皮影小戏，俗称“老腔影子”。传说其历史已有2000多年，其传唱也只限于华山脚下的几个相邻县域。老腔一反中国艺术温柔敦厚的面目，呈现出奔放而强悍的艺术风格：一是唱腔豪放激昂，铿锵有力，具有阳刚雄浑的韵致；二是演出中时常出现呐喊助威、帮唱（拉坡）的唱法，因此，被称为“满台吼”；三是在双方对打及紧要时刻，用檀板（类似于惊堂木）击板伴奏，以增强气氛。当地人们形象地说：“拉坡号子冲破天，枣木一击鬼神惊。”2004年，金庸先生登临西岳华山，在观看老腔皮影戏后，不禁兴奋题词：“喜观老腔皮影戏，精彩无比，叹为观止。”

　　和陕西地区的秦腔、弦板腔、碗碗腔等其他板腔体剧种相比，老腔最大的特点就在于它的原生态。老腔的语言性很强，声腔紧紧依附和模拟着字声，经常把说、念、唱交织在同一个唱段，呈现出由说唱向戏曲过渡的明显痕迹。老腔在每句唱腔旋律中都有一个三拍的乐节形式，结构于句末处，这在全国剧种中，几乎是绝无仅有的。事实上，无论是在剧史的本源性、传承的封闭性、剧种的独存性、风格的张扬性等方面，老腔都有其独特的艺术价值和史学价值。正因为如此，中国民族民间文化保护委员会专家委员、资深民间文化专家靳之林称之为“中国戏曲的活化石”。