古往今来，中国及移居世界各地的华人都自称为“炎黄子孙” 或“华夏儿女”，而把我们祖国各民族统称为“中华民族”。这种 根深蒂固的观念正是源自于五千年前的黄帝时代。 黄帝时代以前，由于生产力的极度落后和自然条件的严酷恶 劣，人们大都以血缘关系为纽带建立起相对稳固的氏族群体，过着 共同劳动，共同分享劳动成果的原始共产主义生活，没有私有财 产，更谈不上阶级和国家。到了黄帝时代（龙山文化晚期），随着 生产力的不断发展，氏族劳动产生了剩余，中国历史上的私有制开 始萌芽，各氏族部落互相联合，形成了更大规模的社会群体――氏 族部落。这时，黄河流域和江淮流域，聚居着三大氏族部落，即以 炎帝为首的炎帝族，以黄帝为首的黄帝族和以蚩尤为首的九黎族。

　　炎帝族生长于姜水，即今陕西宝鸡境内的姜河流域。炎帝是中国古 代农业生产工具耒、耜的发明创造者，是最早的农业技术和经验的 传播者和教化者。他教民播谷种田，又亲尝百草，为人治病，因而 被尊称为“神农”，是中原各氏族部落中的领袖。神农时代，人们 还过着一种非常原始的氏族生活，后来炎帝部落逐渐发展，翻越秦 岭，进入江淮流域。历史上，在今湖北、山东等地都曾分布着炎帝 部落的后裔。 黄帝族的发祥地在陕北黄土高原的姬水之滨，即今发源于陕甘 子午岭、自西向东横贯黄陵县域最后汇入洛河的沮河。地质、地理 学家的研究表明，远古时期，今陕北黄土高原即是一片广袤辽阔的 黄土原，地势西北高而东南低，到处分布着深厚的黄土，那纵横连 绵的大小山脉，宽广平坦的肥沃土地和迂回盘绕的河流，清新多样 的气候以及茂密的森林，给原始社会的人们提供了非常理想的生存 和发展环境。当远古时代的人们从旧石器时代的渔猎阶段进入新石 器时代的农耕阶段，土地在人们生活中就占有举足轻重的地位。黄 帝时代正当我国新石器时代，原始农业的发展使土地理所当然地受 到人们的高度重视，人们也就把他们爱戴与信赖的首领称作黄帝。 随着生产力的发展和私有制的萌芽，部落与部落之间为了争夺土 地、人口和牲畜，冲突和战争、曲折和反复不断涌现。长期的战 争、兼并的结果，使氏族融合成为必然。首先，黄河流域居住的黄 帝族和炎帝族的大规模战争爆发了。“轩辕之时，神农氏世衰，诸 侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征”。战争的大背景是，原先 居主导地位的炎帝部族已经发展到它的衰落时期，仍然按照传统的 方式处理部落内部与部落之间的关系，但它已经无力制约各部落之 间的相互侵凌。于是富有开拓精神的黄帝部族挺身而出，“习用干 戈”、平息暴乱，很快便在诸部落之间建立起威望，初步奠定了黄 帝部落在黄河流域的领袖地位。不久，由于不满这一以黄帝部落为 中心建立起的新秩序，炎帝“欲侵凌诸侯”，欲以武力征服周边各 弱小部落，重新夺回领袖地位。黄帝“修得振兵”，在政治、外 交、军事等各方面准备充分后，向炎帝部落展开进攻，最终败炎帝 与阪泉。黄帝与炎帝部落的战争是一场部落间的激烈冲突，它是具 有同一历史传统的部族，因为发展程度不同而导致的对于统治权位 的争夺。战后，黄帝部族居北方，炎帝部族转向南方和东方，与长 江流域各部族渐趋融合。居东南方以蚩尤为首的九黎族，多次侵扰 黄河中游各部落，由此爆发了黄帝族与九黎族的战争。黄帝联合炎 帝共同对抗蚩尤集团的袭扰，凡五十二战，最后在逐鹿打败了蚩 尤，“诸侯咸尊轩辕为天子”，形成了以黄帝为首领的统一的黄河 流域各部落与部落集团的大联盟，黄帝被拥戴为部落联盟的领袖。 黄帝为了寻求治理之道，足迹所及“东至于海，登丸山，乃岱宗。 西至于崆峒，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜 山……”，使黄帝的势力范围日益扩展，促进了黄帝族与其他族的 融合。 黄炎集团与蚩尤集团、三苗集团的融合形成了夏、商、周族的 先民。夏、商、周的替代和融合，进一步形成了华夏族的雏形，至 西周时已具有了民族雏形的基本特征，有了共同的族称夏，共同的 地域观念禹域、禹绩、区夏（夏区），并与四夷相对称的中国，初 步构成了黄帝为共同祖先来源的谱系。春秋战国时期，华夏已形成 稳定的民族共同体。 统一的多民族中国的形成、发展、确立的过程，是以秦、汉为 发端，经历了魏、晋、南北朝时期的严峻考验，至隋唐达到了更高 度的统一。隋、唐是统一的多民族中国的发展阶段，经过五代十国 和辽、宋、金（中国第二次南北朝对峙），至元代达到前所未有的 统一。元、明、清是中国统一的多民族国家的巩固与确立阶段。到 乾隆年间完成古代的发展过程而完全确立。 中华民族的形成经历了一个极其漫长的过程。在这个渐变过程 中，黄帝的杰出贡献为中华民族的形成奠定了坚实的基础。称黄帝 为中华民族的始祖，并不仅仅拘泥于血统是否一脉，更多的是着眼 于民族文化的创造、融合和历史继承，着眼于黄帝对中国政治、经 济、文化、民族的历史奠基作用。因为，包括汉族在内的中国56个 民族都是在汉、唐、宋甚至更晚的时期才形成的，距黄帝时代有三 四千年之遥。在这样长的时间内，中华民族各个分散孤独的民族单 位，经过接触、联合、混杂和融合，形成了一个“你来我去，我来 你去，我中有你，你中有我，而又各具个性的多元统一体”。而作 为中华民族核心和主体的汉族本身，也是长期的历史发展中，不断 融合四周民族。从而使汉族与国内其他各民族越来越紧密地形成一 个牢不可破的整体——中华民族。